Besneeuwde bossen en valleien, middeleeuwse burchten en kastelen, sprookjesachtige mythen en sagen over heksen. De Harz, het noordelijkst gelegen middengebergte van Duitsland, is een paradijs voor romantici en outdoorliefhebbers. ’s Winters trekken de witte vlaktes en heldere berglucht vele bezoekers naar de ruige, kale top van de Brocken, de hoogste berg van Noord-Duitsland, mét ‘eigen’ treinstation. 

Met de trein naar een eiland? Het kan in Duitsland, waar een 8 kilometer lange spoorlijn dwars door de Waddenzee naar Sylt loopt. En ook Duitslands grootste eilanden Rügen en Usedom in de Ostsee zijn uitstekend bereikbaar met de trein.

In 2020 was het 75 jaar geleden dat de Duitse Wehrmacht zich overgaf in Berlijn, waarmee de Tweede Wereldoorlog in Europa tot een einde kwam. Nu er steeds minder ooggetuigen zijn, worden de plekken vol historie en herinnering alleen maar belangrijker. Per trein reisden wij langs 7 plekken in Europa waar geschiedenis werd geschreven, traden in de voetsporen van de soldaten die op D-day landden en ontdekten aangrijpende verhalen over oorlog, verzet én bevrijding. 

Dresden zit boordevol muzikale plekken. Zoals de woning waar Wagner Lohengrin schreef, de straat waar een populaire violist in de tram werd vermoord of de zaal waar Mozart voor de koning speelde. Stadsgids en cultuurhistoricus Christoph Münch ging op zoek naar vergeten muzikale sporen en bundelde deze in zijn boek ‘Dresden – 500 Orte der Musik’. Ook de trein speelde voor muzikanten een belangrijke rol. 

Van Europa’s langste bar, via levensreddende biertunnels naar een heilzame bierspa. We reisden met een Interrail pas van Rotterdam naar Pilsen, via Europa’s beste brouwerijen, bars, biertuinen en -kelders. We doken in de geschiedenis en uiteindelijk dompelden we ons in Pilsen ook létterlijk onder in de pils… 

Je zou het misschien niet denken, maar in een wereldstad als Parijs hoef je echt niet uren te reizen om even bij te tanken in het groen. Een ritje met de metro of de RER volstaat. Het bos van Vincennes ten oosten van Parijs ken je vast al, maar wist je dat daar ook een prachtig bloemenpark te vinden is?

Grimmig hooggebergte, lieflijk groene alpenweiden, stille dorpjes en een imponerende Rheinschlucht. De Rijnfietsroute neemt je mee op ontdekkingsreis door het Zwitserse kanton Graubünden. Vanaf de bron nabij de Oberalppass volg je de Vorderrhein naar Chur, de oudste stad van Zwitserland. Het grootste deel van de route loopt parallel aan de spoorlijn én aan de Vorderrhein.

Op slechts een anderhalf uur treinen van Berlijn, met een regionaal boemeltje, bereik je Kostrzyn. Hier vind je overblijfselen van een oude vestigsstad – Polens eigen Pompeii aan de rivier de Oder.

Wanneer je voor de eerste keer door Duitslands meest oostelijke stad loopt, kan het zomaar zijn dat bepaalde plekken je bekend voorkomen. De sprookjesachtige historische binnenstad met zijn 4000 monumentale panden diende als decor voor vele bekende films, waaronder The Grand Budapest Hotel, Inglourious Basterds, Goethe en The Book Thief, en stond zelfs model voor steden als Parijs, New York en Frankfurt. 

De Engelsen zeggen dat je iemand pas echt kunt begrijpen ‘until you’ve walked a mile in their shoes’. En hoewel dit gezegde misschien wat afgezaagd is, zit er natuurlijk wel een kern van waarheid in. Een beetje meer empathie zou enorm helpen om de kloven te overbruggen die de diverse groepen van elkaar scheiden in onze steeds meer gepolariseerde samenleving.