Majestueus, fascinerend, onbedwingbaar. Als je aan de oever van de Rijn staat en de enorme watermassa’s aan je voorbij ziet stromen, voel je de immense kracht van deze rivier. Het is nauwelijks voor te stellen dat er een plek is waar je ‘m nog met één enkele stap kunt oversteken. Deze stap wilde ik zelf zetten, dus reisde ik per fiets en trein naar de bron van de Rijn in Zwitserland. 

Dresden zit boordevol muzikale plekken. Zoals de woning waar Wagner Lohengrin schreef, de straat waar een populaire violist in de tram werd vermoord of de zaal waar Mozart voor de koning speelde. Stadsgids en cultuurhistoricus Christoph Münch ging op zoek naar vergeten muzikale sporen en bundelde deze in zijn boek ‘Dresden – 500 Orte der Musik’. Ook de trein speelde voor muzikanten een belangrijke rol. 

Van Europa’s langste bar, via levensreddende biertunnels naar een heilzame bierspa. We reisden met een Interrail pas van Rotterdam naar Pilsen, via Europa’s beste brouwerijen, bars, biertuinen en -kelders. We doken in de geschiedenis en uiteindelijk dompelden we ons in Pilsen ook létterlijk onder in de pils… 

Je zou het misschien niet denken, maar in een wereldstad als Parijs hoef je echt niet uren te reizen om even bij te tanken in het groen. Een ritje met de metro of de RER volstaat. Het bos van Vincennes ten oosten van Parijs ken je vast al, maar wist je dat daar ook een prachtig bloemenpark te vinden is?

Op slechts een anderhalf uur treinen van Berlijn, met een regionaal boemeltje, bereik je Kostrzyn. Hier vind je overblijfselen van een oude vestigsstad – Polens eigen Pompeii aan de rivier de Oder.

Wanneer je voor de eerste keer door Duitslands meest oostelijke stad loopt, kan het zomaar zijn dat bepaalde plekken je bekend voorkomen. De sprookjesachtige historische binnenstad met zijn 4000 monumentale panden diende als decor voor vele bekende films, waaronder The Grand Budapest Hotel, Inglourious Basterds, Goethe en The Book Thief, en stond zelfs model voor steden als Parijs, New York en Frankfurt. 

De Engelsen zeggen dat je iemand pas echt kunt begrijpen ‘until you’ve walked a mile in their shoes’. En hoewel dit gezegde misschien wat afgezaagd is, zit er natuurlijk wel een kern van waarheid in. Een beetje meer empathie zou enorm helpen om de kloven te overbruggen die de diverse groepen van elkaar scheiden in onze steeds meer gepolariseerde samenleving.

Wie met de trein van Nederland naar Berlijn reist, komt automatisch door Hannover. De stad die beroemd is om zijn beurzen en koninklijk huis wordt door de meeste Nederlanders nog over het hoofd gezien. Ook ik pendelde al jaren tussen Nederland en Berlijn voordat ik het waagde uit te stappen en de volgende trein te nemen. Hier zijn zeven redenen waarom Hannover een ideale tussenstop is.

Op een slordige 340 kilometer ten zuidwesten van Parijs, op slechts anderhalf uur treinen, ligt Poitiers, de dynamische hoofdstad van het departement Vienne. In deze oude stad met een rijke geschiedenis is de helft van de inwoners jonger dan 30, hetgeen bijdraagt aan de gezellige en levendige sfeer.