Bern: middeleeuwse charme en Alpenpanorama’s

Bern is misschien wel de meest ontspannen hoofdstad van Europa. Hier gaan middeleeuwse torens hand in hand met hippe koffiebars, en barokke gevels verbergen boekhandels, kunstgalerijen en ambachtelijke winkels. De Zwitserse Bundeshoofdstad staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst: de stad voelt als een openluchtmuseum, zonder ouderwets of toeristisch aan te doen. En dat allemaal met de Alpen als decor.

Nog voordat je de trein uitstapt, weet je dat je op een bijzondere plek bent aangekomen. De trein kruist de Aare, met uitzicht op oranje daken, de sierlijke toren van de Münster en in de verte het silhouet van de Alpen. Vanaf het centraal station, één van de drukste van Zwitserland, wandel je zó het historische centrum in. De meeste bezienswaardigheden zijn vanaf hier uitstekend te voet bereikbaar. 7 redenen en highlights waarom een stedentrip naar Bern een absolute must is!

1. De historische Altstadt: een groot openluchtmuseum

Vanuit station Bern loop je direct de geschiedenis in. Wat meteen opvalt zijn de arcaden – overdekte zuilengalerijen die zich over maar liefst zes kilometer uitstrekken door de stad. Ze dateren uit de middeleeuwen, toen winkeliers beschutting zochten tegen regen en sneeuw, maar ook hun koopwaar wilden uitstallen. Tegenwoordig bieden ze niet alleen schaduw of beschutting, maar ook toegang tot winkeltjes, cafés en ateliers. In veel straten, vooral in de buurt van de Kramgasse en Gerechtigkeitsgasse, vind je karakteristieke trapjes naar beneden. In historische kelders die vroeger als opslag voor wijn, kaas of handelswaren dienden, vind je vandaag sfeervolle cafés, kleine theaters, kunstgalerijen en zelfs jazzclubs.

Een korte wandeling brengt je vanaf het station naar de Berner Münster, de grootste gotische kerk van Zwitserland. De bouw begon in 1421 en duurde bijna vijf eeuwen. De toren is met zijn 100 meter de hoogste van het land, en wie de klim waagt, wordt beloond met een heerlijk uitzicht over de Altstadt tot aan de Alpen.

Wandelend door de Altstadt kom je vele fonteinen tegen – de stad telt er meer dan honderd! Elf daarvan zijn beeldfonteinen uit de 16e eeuw. De waterbronnen leveren nog altijd fris water, en hun ridders, beren en fabeldieren vertellen stuk voor stuk iets over de stad en haar geschiedenis. Zoals de Kindlifresserbrunnen – een reus die kinderen opslokt.
Aan het einde van de Gerechtigkeitsgasse leidt de Nydeggbrücke over de Aare naar het gratis toegankelijke BärenPark, waar de beren Ursina, Björk en Finn zich als symbool van Bern regelmatig aan bezoekers laten zien.

2. Zytglogge – een klok met een verhaal

Loop je vanaf de Bärenplatz de Marktgasse in, dan zie je in no time de Zytglogge die trots boven de middeleeuwse straatjes uittorent. De imposante klokkentoren bewaakt al sinds de 13e eeuw de tijd. Ooit diende hij als stadspoort, later als gevangenis, en vandaag als één van de meest geliefde trekpleisters van de stad.

Wat de Zytglogge écht bijzonder maakt, is het mechanische klokkenspel uit 1530 dat nog steeds functioneert. Elke dag, vier minuten voor het hele uur, komt een bont gezelschap van dansende beren, een kraaiende haan en een nar tot leven.
Wil je meer weten van dit technische hoogstandje, ga dan mee op een rondleiding. Je krijgt dan niet alleen de kans om dit indrukwekkende uurwerk van dichtbij te zien, maar ook om de wenteltrap te beklimmen voor een prachtig uitzicht over de stad. Volgens de overlevering zou de jonge Albert Einstein, die in Bern woonde toen hij de relativiteitstheorie ontwikkelde, regelmatig langs de Zytglogge wandelen. 

3. Het Bundeshaus: hart van de Zwitserse democratie

In nog geen vijf minuten lopen vanaf het station bereik je het Bundeshaus. Dit is niet alleen het politieke centrum van Zwitserland, maar ook een architectonisch meesterwerk. Gebouwd tussen 1894 en 1902 in neorenaissancestijl, straalt het gebouw kracht en stabiliteit uit. De grote koepel, versierd met het Zwitserse wapen, is van binnen indrukwekkend met mozaïeken, marmer en symbolische beelden die verwijzen naar eenheid en vrijheid.

Het Bundeshaus is open voor bezoekers. Tijdens zittingsvrije periodes kun je een rondleiding volgen. Binnen krijg je een kijkje in de Raad van Staten en de Nationale Raad – de kamers waar de Zwitserse politiek vorm krijgt. Achter het gebouw ligt het Bundeshausterras, een populaire plek voor zowel bewoners als toeristen. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de Aarevallei en de besneeuwde toppen van de Alpen in de verte. Op zonnige dagen is het terras een perfecte plek om te chillen en de sfeer van Bern op te snuiven.

4. In de voetsporen van Einstein

Bern speelde een cruciale rol in het leven van Albert Einstein. In de vroege jaren 1900 woonde hij er als jonge wetenschapper, terwijl hij werkte op het patentbureau aan de Speichergasse. Juist hier, in de rust van de Zwitserse hoofdstad, ontwikkelde hij zijn baanbrekende relativiteitstheorie. Zijn woning aan de Kramgasse 49 is nu het Einsteinhaus, een charmant museum waar je een glimp opvangt van zijn dagelijkse leven en werkruimte.

Voor wie meer wil weten over het leven van de Duitse wetenschapper, biedt het Einsteinmuseum (onderdeel van het Historisches Museum van Bern) een diepgaande blik op zijn leven, werk én de impact ervan op onze wereld. Multimediapresentaties, originele documenten en persoonlijke bezittingen brengen de geniale geest tot leven. In de stad zelf kun je Einstein op onverwachte plekken tegenkomen. Op diverse bankjes zit hij als bronzen beeld, rustig lezend of dromend, klaar voor een selfie of een denkpauze.

Museumkwartier
In het Museumquartier liggen diverse boeiende musea dicht bij elkaar. In het Museum für Kommunikation beleef je interactieve tentoonstellingen over hoe mensen vroeger en nu met elkaar in contact staan. Het Naturhistorisches Museum Bern is het oudste museum van Bern (sinds 1832) en een van de belangrijkste natuurhistorische musea van Zwitserland.
ALPS – Alpines Museum der Schweiz richt zich op de Alpen vanuit hedendaags perspectief. Met wisselende expo’s (Groenland – Alles wird anders tot augustus 2026), interactieve presentaties en een eigen restaurant “las alps” is het dé plek om de bergwereld cultureel te verkennen. In het park van het Bernisches Historisches Museum kun je heerlijk chillen en vind je een populaire museum bar.

5. Betoverende uitzichten

Bern is niet alleen charmant op straatniveau, maar ook van boven ronduit betoverend. De ligging als een schiereiland in de bochtige Aare levert verrassend veel uitzichtpunten op. Vanaf de Bundesterrasse, direct achter het parlementsgebouw, kijk je uit over de diepe rivierkloof en – op heldere dagen – tot aan de glinsterende Alpen. Naast de Münster ligt het Münsterplattform, een rustig terras waar locals schaken onder kastanjebomen en je neerstrijkt met uitzicht op de rivier.

Ook vanaf de vele bruggen – zoals de Kirchenfeld- of Kornhausbrücke – krijg je telkens weer een ander perspectief op deze bijzondere stad.

Vanaf het BärenPark is het een korte klim naar de Rosengarten (ook bereikbaar met bus 10), met meer dan 200 soorten rozen en misschien wel het mooiste uitzicht op de stad. Vooral bij zonsondergang is dit een magische plek. Het historische centrum baadt hier in gouden licht, met de oranje daken en kerktorens als silhouet – een moment om stil van te worden. Ook Einstein vertoefde hier naar verluidt regelmatig… en zit hier nog steeds op een bankje. 

6. De Gurten: Berns huisberg

Even ontsnappen aan de stad? Neem de Gurtenbahn naar de top van de Gurten (inclusief in het Bern Ticket), de huisberg van Bern. Slechts een paar minuten met het treintje vanaf het dalstation in Wabern (dat je met tram of trein vanuit het centrum bereikt), en je staat boven op een groene heuvel met een panoramisch uitzicht over Bern, de Aarevallei en bij helder weer zelfs tot aan de Alpen.

Op de Gurten vind je wandelpaden, ligweiden, een uitkijktoren, een restaurant met terras en in de zomer een kinderrailbaan. In de winter kun je hier zelfs sleeën. Het is een geliefde plek onder locals om te wandelen, picknicken of simpelweg van de stilte en het uitzicht te genieten.

7. De Aare: levensader van Bern

De Aare is de langste volledig binnen Zwitserland stromende rivier en speelt een centrale rol in het karakter van Bern. Als een natuurlijke gracht slingert ze in een wijde lus om de historische binnenstad, en bepaalt zo het unieke stadsbeeld. Langs de oevers kun je heerlijk wandelen of fietsen. Een populaire route loopt van het Marzili-gebied (bereikbaar met de Marzili funiculaire) tot aan het rustige Elfenaupark. Loop je van de Helvetiaplatz langs de oever naar het Bärenpark, dan heb je een prachtig uitzicht op de Altstadt. Onderweg kom je zwemmers, joggers en picknickers tegen – Bern leeft aan de Aare.

In de zomer is de Aare ook een plek voor actie. Zodra de temperaturen boven de 25 graden uitkomen zie je overal locals met drybags, handdoeken en opblaasbootjes. Zwemmen in de Aare is een echte Berner traditie: je laat je gewoon meevoeren met de stroming (check de veiligheidstips). Te avontuurlijk? Dan is er ook de optie om je per rubberboot of SUP-board te laten meevoeren, bijvoorbeeld van Thun naar Bern. In het hoogseizoen dobberen op sommige dagen wel 2000 rubberboten tussen beide steden. De Aare is dus niet alleen een blikvanger, maar ook een plek waar stadsleven en natuur in perfecte harmonie samenkomen.

Praktisch

Bern is comfortabel per trein te bereiken met slechts een overstap in Frankfurt. Lees meer op onze pagina ‘met de trein naar Zwitserland’.

Gratis OV
Vanaf een overnachting in Bern ontvang je automatisch het Bern Ticket, geldig voor al het openbaar vervoer in de stad en (onder meer) voor de Gurtenbahn en de Marzili funiculaire.