Poitiers, studentenstad met rijke geschiedenis

Op een slordige 340 kilometer ten zuidwesten van Parijs, op slechts anderhalf uur treinen, ligt Poitiers, de dynamische hoofdstad van het departement Vienne. In deze oude stad met een rijke geschiedenis is de helft van de inwoners jonger dan 30, hetgeen bijdraagt aan de gezellige en levendige sfeer.

Vanuit het station loop je zo de stad in en in de binnenstad kun je alles te voet doen. In de gezellige straatjes vind je prachtige huizen uit de middeleeuwen en de renaissance. Het wemelt er van de leuke winkeltjes, cafés en restaurantjes. Verder struikel je zowat over de indrukwekkende, oude kerken die getuigen van de rijke geschiedenis van deze stad. We hebben er een paar voor je uitgekozen, maar er zijn nog veel meer prachtige kerken te ontdekken in Poitiers.

Notre-Dame-La-Grande die dateert uit de elfde en de twaalfde eeuw is echt een parel van de romaanse kunst. De gebeeldhouwde gevel beeldt Bijbelverhalen af en de zuilen van het interieur zijn beschilderd met geometrische motieven. ’s Zomers en in de kerstvakantie wordt er een mooie lichtprojectie gehouden op de gevel die de oorspronkelijke kleuren weer zichtbaar maakt.

De gotische Sint-Pieterskathedraal van Poitiers, van bijzonder grote omvang, befaamd om zijn Clicquot-orgel, heeft 900 m² aan 13^e-eeuwse muurschilderingen. Achter de rijkversierde gevel met drie portalen gaat een hallenkerk schuil met prachtige twaalfde- en dertiende-eeuwse gebrandschilderde ramen.

Het Baptisterium van Sint-Johannes dat dateert uit de vijfde eeuw is het oudste christelijke bouwwerk in Frankrijk en herbergt nu een museum met onder andere een verzameling sarcofagen, een achthoekig doopbassin en muurschilderingen.

De Sint-Radegundiskerk is een mengeling van romaanse en gotische stijl. In de crypte bevindt zich de graftombe van koningin der Franken, Radegundis.

Maar niet alle indrukwekkende gebouwen van Poitiers zijn religieus. Wanneer je door de oude straatjes slentert, kom je ook prachtige herenhuizen tegen zoals bijvoorbeeld dat van Jean de Beaucé, dat van de familie Fumé of dat van Berthelot. Ook latere eeuwen hebben hun steentje bijgedragen aan de verfraaiing van de stad. Het imposante stadhuis bijvoorbeeld werd in 1851 gebouwd, toen de komst van de trein een nieuwe wind liet waaien en men begon te moderniseren. Het grote plein voor het stadhuis wordt omzoomd door terrassen waar het altijd gezellig is. Vergeet ook niet om even een kijkje te nemen bij het gebouw van de prefectuur, dat gebouwd is tussen 1864 en 1866 en is geïnspireerd op de Parijse stadsvernieuwingsprojecten van Haussmann.

Manneken Pis in Poitiers

In het in 1991 geopende politiebureau, een betonnen kolos op de hoek van de Rue des Écossais en de Rue de la Marne, bevindt zich een kopie van Manneken Pis, omdat de Belgische regering in 1940, tijdens de Duitse bezetting, enkele weken heeft doorgebracht in Poitiers. Het gebouw zelf verdeelde de inwoners van Poitiers dusdanig, dat het nooit officieel geopend is.

Mocht het tegenzitten met het weer, dan kun je een bezoek brengen aan het grootste museum van Poitiers, het Sainte-Croix-museum, met zeer uiteenlopende collecties, zowel historische objecten als kunstwerken van bekende kunstenaars (o.a. Auguste Rodin, Max Ernst, Piet Mondriaan, Odilon Redon). Absoluut een aanrader, ook wanneer het niet regent.

Rozentuin

Om even tot rust te komen is het Parc Floral – La Roseraie een uitgelezen plek. Behalve een prachtige rozentuin vind je op de 3,5 hectare die het park beslaat ruim 6000 soorten planten en bomen. En ook de Jardin des Plantes is een groene oase waar veel moois te bewonderen valt. Dit park dat dateert uit 1869 is 1,5 hectare groot. De botanische tuin, die werd aangelegd voor geneeskundestudenten, beslaat zo’n 48 m² en in de tropische kas van 200 m² kun je 150 verschillende plantensoorten bewonderen. De perken met bloemmozaïeken zijn spectaculair dus vergeet niet je fototoestel mee te nemen.

Moe en hongerig van het wandelen, kijken en winkelen? Dan kun je ook je hart ophalen in Poitiers, want er is een keur aan restaurants, eethuisjes en koffietentjes. Bij Sweet Time & Companie (84, rue de la Cathédrale) kun je bijvoorbeeld genieten van vegetarische en veganistische hartige taarten, soepen, milkshakes en desserts. Dan kun je er weer even tegen.

Bij de plaatselijke VVV (Place Charles de Gaulle 45) vind je gedetailleerde informatie over de activiteiten van het seizoen, want er wordt veel georganiseerd op het gebied van kunst en cultuur. Ook kun je er wandelroutes vinden waardoor je zeker weet dat je nergens aan voorbijloopt.