De Bernina Express: de (trein)reis van je leven
De wereldberoemde Bernina-Express kruipt als een rups langs bergbeekjes, gletsjers en vierduizenders, doorkruist de bossen van de Albulavallei en klimt via 55 viaducten, tunnels en 196 bruggen naar de Berninapass (2253 meter). Volgens velen is dit de (trein)reis van je leven.
Om meteen maar met de deur in huis te vallen: een ritje met de beroemde Bernina Express van de Rhätische Bahn zou eigenlijk verplicht in de top 10 van ieders bucket list moeten staan. Ongeacht je religie, iedereen die na zo’n 120 kilometer in Tirano uit de rode wagons stapt, is voorgoed bekeerd tot het ‘spoorgeloof’. Waar anders ter wereld vind je een trein die onder het toeziend oog van woest stromende beken, machtige gletsjers, imposante bergtoppen en zwaartekrachttartende stijgingspercentages van 7 procent langzaam maar zeker richting de Zwitserse hemel, de Berninapas op 2253 meter hoogte, klimt?
Onderweg passeer je ook nog eens 55 tunnels, 196 bruggen en viaducten. Dankzij zij de enorme panoramaramen is het alsof je naar een HD-aflevering van de bekroonde BBC-documentaire Earth zit te kijken. ‘Helaas’ kun je deze film niet even op ‘pauze’ zetten. Vanaf Ospizio Bernina duikt de trein namelijk meteen als een achtbaan de diepte in. Zo kun je op het beroemde cirkelviaduct van Brusio vanuit je ooghoeken zelfs de achterkant van de kronkelende trein zien. Aan het eind van de route kruipt de rode trein als een trammetje het kleine Italiaanse stadje Tirano binnen, waar de alpiene sfeer door de palmbomen al snel plaatsmaakt voor een ‘Mediterranean vibe’.
De UNESCO was in 2008 zo onder de indruk van de Bernina dat het besloot om het traject tussen Thusis en Poschiavo op de prestigieuze Werelderfgoedlijst te plaatsen.
Lokale trein op de Bernina-lijn Het Landwasser viaduct bij Filisur (Foto: Johannes Hofmann, Unsplash)
Met ongeveer 100.000 passagiers per jaar valt deze reis niet bepaald onder de categorie ‘off the beaten track’. Hier zijn onze tips om van je reis over de Bernina-lijn een unieke en onvergetelijke belevenis te maken:
- Overnacht in Ospizio Bernina of Alp Grüm. Ontspan in een bergachtige omgeving en geniet van een avond van rust en afzondering.
- Stort je in het avontuur en stap op een slee van station Preda naar Bergün (alleen ’s winters).
- Wil je het Zwitserse natuurgeweld intrekken? Hike dan een gedeelte van de Via Albula/Bernina trail. Omdat de 130 kilometer lange route in tien dagdelen is opgeknipt en grotendeels de stations van de Berninalijn volgt, kun je ook makkelijk een (klein) deel van het traject lopen. Volg bijvoorbeeld het 9 km (3,5 uur) lange deel van Filisur) naar Bergün. Of het kortere stuk van 4,7 kilometer tussen Ospizio Bernina en Alp Grüm, met een fantastisch uitzicht over de stad Poschiavo. Op het station pak je vervolgens een lokaal boemeltje.
- Het is nóg leuker om de route af te leggen met lokale treintjes. Deze stoppen op kleine stationnetjes, waar je diverse leuke hikes kunt maken en met een volgende trein verder kunt reizen.